De journalist stelt zich vaag voor: .... van ... der (Van der Laan zal ik later reproduceren) en begint meteen aantekeningen te maken; in een papieren blok, alsof die daatoe gedwongen was , maar het is de beste methode. Hoewel het over veertien dagen twintig jaar geleden is dat Polen lid werd van de Europese Unie, zal zijn artikel geen herdenkingsartikel zijn. Het hoofdonderwerp is Polen in de rol van arbeidsmigranten. Hij vraagt snel en direct: wat vind ik...?
Om zijn gedachten even op een rijtje te zetten, geef ik hem een fotokopie van een uitklapblaadje van de weekendeditie van De Telegraaf met het artikel OVERDONDERD DOOR "NIEUWE BUREN". Het artikel wordt geïllustreerd door een grote foto van de demonstranten verspreid over beide pagina's Ze zijn met ongeveer tweehonderd. Ze staan op de trappen van het stadhuis van Tilburg en houden elk een kartonnen doos vast met een gedrukte tekst. Er zijn verschillende versies, de volgende komt het vaakst voor: STOP - ZO GA JE NIET MET DE BUREN OM! DIT IS ONFATSOENLIJK! De demonstranten zijn inwoners van het 3000 inwoners tellende dorp Riel. Hun 'nieuwe buren' worden vanaf volgend jaar Oost- en Midden-Europese economische migranten, voor hen wordt een wooncomplex met 366 bedden neergezet.
De demonstranten die niet van xenofobie beschuldigd willen worden, leggen uit dat het zogenaamde Polenhotel voor hen gelijk staat aan het opduiken van allerlei ongeregeldheden. De redactie van De Telegraaf draait echter niet om de hete brij heen en plaatst een commentaar op de strook die door beide zijden loopt en begint met: "Wat deze mensen betreft, weten we heel goed..." ("Je weet hoe het gaat met al die mannen bij elkaar. Die gaan drinken, drugs gebruiken, willen seks, krijgen ruzie"). Wat betreft 'die mensen' hebben we niet meer dan twee zinnen, en die bevatten alles: dronkenschap, drugs, seks eisen, botsingen en ruzies.
De journalist zal dit nummer van De Telegraaf.vinden Hij heeft morgen een afspraak in Friesland op een tuinbouwbedrijf waar al meer dan twintig jaar Polen werken en zal ook met Poolse arbeiders praten. Onverwacht verandert hij van onderwerp en vraagt mij snel en direct: wat vind ik van Nederland? Deze vraag is me al vaak gesteld en in de loop der jaren ben ik eerlijkheid met voorzichtigheid gaan combineren, want Nederlanders zijn gevoelig voor de lichtste zweem van kritiek. De journalist heeft weer eens haast, op weg naar buiten raakt hij in de war en zegt 'do swidanja'. Ik ben dus nog steeds iemand uit het Oostblok!
Als pas in Nederland gevestigde Oost-Blokker werd ik de eerste jaren een voorwerp van angstige nieuwsgierigheid gecombineerd met sympathie. Ik was een nieuwkomer van DAAE, iemand die DAT dagelijks meemaakte. De dapperen, meestal links georiënteerd, die in Polen als toeristen werden verwelkomd, vielen op met een positievere houding.
De symboliek van de MUUR verloor snel aan kracht. Met het nieuwe millennium werd de Muur achterhaald, wetenschappelijke studies over de Koude Oorlog werden bij het oud papier gegooid. Soms werd ik nog beleefd aangemoedigd om mijn herinneringen op te schrijven.
Was het toen niet dat er een simplistische, op waarde geschatte manier van kijken naar nieuwkomers uit het voormalige Oostblokgebied verscheen en verdween? Waarderen is kleineren en, in zijn extreme vorm, een mening uitdrukken: "Zij" manifesteren beschavingsinferioriteit ten opzichte van ons, d.w.z. het Westen.
Deze stereotiepe perceptie hield verband met de toestroom van economische migranten uit de landen die onlangs tot de Europese Unie zijn toegetreden, waaronder Polen een dominante groep waren en nog steeds zijn. En ze nemen gestaag toe, want het is bekend dat er hier altijd behoefte is aan handen om te werken op bouwplaatsen, in kassen, in land- en tuinbouwbedrijven. De aanwezigheid van Poolse arbeidsmigranten wordt vanuit een dubbel perspectief bekeken: landelijk, positief ... economisch gezien zouden we niet zonder hen kunnen! Lokale rapporten wijzen echter op een sociale vermoeidheid door de intensieve aanwezigheid van arbeidsmigranten. Er is een wijdverspreide perceptie dat waar ze gevestigd zijn, ze inbreuk maken op het comfort en de rust van het dagelijkse leven.
En dat wordt verondersteld op een ideale manier te functioneren, die wordt bewaakt door vele nauwkeurig geformuleerde regels. Ze worden behandeld als noodzakelijk, zoals een overbevolkt land zich moet verdedigen tegen chaos. Migranten die komen werken worden onmiddellijk geconfronteerd met de noodzaak om zich strikt aan deze regels te houden. Sommige van hun gedragingen die uit de hand lopen, worden als onaanvaardbaar beschouwd. Het meest in het oog springend is het openlijk dronkenschap bedrijven in openbare gelegenheden, wat niet strookt met de orde en de gebruikelijke normen, en het meest verontrustend is de acute crisissituatie waarin een arbeidsmigrant gemakkelijk terechtkomt - dakloosheid als gevolg van het verlies van een baan. Volgens een communiqué van het Centraal Bureau voor de Statistiek waren er in januari 2024 vijfduizend dakloze economische migranten in Nederland, voornamelijk uit Polen.
Wij permanente inwoners met een Pools gevoel nemen nota van dit soort negatieve berichten, zelfs geobjectiveerde, als "schadelijk voor het Poolse imago". Maar misschien overschatten we het belang ervan? Misschien is het een uiting van Pools etnocentrisme? Toch hadden we geen goede lente.... wat betreft het 'Poolse imago'. In die tijd werd de discussie over de noodzaak van enige regulering van de massale aanwezigheid van "Poolse arbeiders" steeds intensiever. Eén mening: steeds nieuwe wooncomplexen toevoegen is niet goed voor hen en ook niet voor ons.
Er is nog een andere kwestie die veel dieper gaat dan de waarneembare verstoring van het dagelijks leven. De ruimtelijke nabijheid van de Poolse bevolkingscentra, opgelegd door de bevolkingsdichtheid, onthult en verscherpt culturele verschillen. Zou het mogelijk zijn om van Nederlandse zijde compromisoplossingen te vinden om deze verschillen te verzachten? Zal een dergelijke kwestie ooit worden overwogen?
Hier en daar zijn er echter meningen die wijzen op een onwil of onvermogen tot integratie van de kant van Polen die hier zijn gekomen om te werken - voor een langer, korter of permanent verblijf. Ik citeer de formuleringen die ik in de officiële media ben tegengekomen:
"Polen leven volgens hun eigen regels".
"Polen veroorzaken meer aanpassingsproblemen dan moslims".
"Als de Polen niet integreren, zal er over 20 jaar een groter probleem met hen zijn dan er nu is met moslims".
De kwestie die we nu behandelen lijkt ... onbeheersbaar
P.S. Het 'Poolse' artikel dat op 25 april in Dagblad van het Noorden verscheen, bleek een evenwichtig, rustig artikel te zijn. Kort daarna publiceerde Mannus van der Laan een belangrijke politieke tekst in verband met de Werelddag voor Persvrijheid, die op 3 mei valt.